Im Gegensatz zum Forecasting, der Wettervorhersage für einen längeren Zeitraum, beschäftigt sich das Nowcasting mit den unmittelbar bevorstehenden Wetterereignissen. In der Regel werden nur wenige Stunden in der Zukunft beobachtet. So kann der Nowcast auch als Kurzfristprognose bezeichnet werden.
Vor allem bei hoch dynamischen Unwetterlagen ist diese Disziplin von großer Bedeutung. Langfristprognosen können die Vorgänge oft nur grob abschätzen, weswegen hier sehr oft räumlich und zeitlich hochauflösende Wettermodelle, so wie Erfahrungswerte, eine wichtige Rolle spielen.